瓦當(dāng)是中國傳統(tǒng)建筑中覆蓋房檐前端的遮擋。瓦當(dāng)上刻有吉語瑞獸，呈圓形，垂掛在房檐最前端，是獨(dú)具中國特色的文化藝術(shù)遺產(chǎn)。瓦當(dāng)上的圖案優(yōu)美多變，字體行云流水，有云頭紋、幾何紋、饕餮紋、文字紋、動(dòng)物紋等。

　　屋頂上的“吉祥語”

　　瓦當(dāng)上的圖案方寸之內(nèi)構(gòu)思巧妙、布局多樣，可以一分為二、也可以一分為四，在對(duì)稱中尋求變化。漢代瓦當(dāng)出現(xiàn)了瓦當(dāng)中心以乳釘分隔畫面的布局形式。帶字瓦當(dāng)有1字至12字不等，多為情意綿綿的吉語，如“長樂無極”“長毋相忘”“長樂未央”“與天無極”等。

　　到了魏晉南北朝時(shí)期，瓦當(dāng)當(dāng)面逐漸變小，以卷云紋為主要紋飾，文字瓦當(dāng)有所減少。唐代的瓦當(dāng)，多為蓮花紋瓦當(dāng)，文字瓦當(dāng)幾乎絕跡。從宋代開始，獸面紋瓦當(dāng)盛行，明清則多用蟠龍紋瓦當(dāng)。

　　秦漢瓦當(dāng)博采眾長，形成清新寫實(shí)的藝術(shù)風(fēng)格。在陜西一帶的大小博物館中都曾有數(shù)量相當(dāng)豐富的秦漢瓦當(dāng)，內(nèi)容題材多為動(dòng)物瓦當(dāng)和文字瓦當(dāng)。瓦當(dāng)出土地點(diǎn)并非僅限于陜西一地，但由于關(guān)中為秦漢都城所在地，所以出土的瓦當(dāng)數(shù)量位居全國之首。

　　秦漢瓦當(dāng)?shù)陌l(fā)現(xiàn)始于北宋，根據(jù)當(dāng)時(shí)的文獻(xiàn)記載，北宋時(shí)期就已經(jīng)有人開始研究和收藏瓦當(dāng)了。宋人王辟之在《澠水燕譚錄》中記載的出土與寶雞的“羽陽千歲”瓦，黃伯思在《東觀余論》中記載的“益延壽”三字瓦，是瓦當(dāng)出土與收藏的最早文獻(xiàn)記載。

　　到了清朝，有更多的文人雅士喜好收藏瓦當(dāng)?？滴醭跄辏闪仲ゾ幹摹稘h甘泉宮瓦記》一書中記載了“長生未央”瓦，當(dāng)時(shí)名士皆有題詠，一時(shí)聲名大震。乾隆初年，浙人朱楓搜獲瓦當(dāng)三十余種，著成了《秦漢瓦圖記》。這兩本著作的問世拉開了清代瓦當(dāng)收藏的序幕。

　　由于文字瓦當(dāng)?shù)膬?nèi)容多涉及“長生”“千秋”“萬歲”“延年”“益壽”等吉語媚辭，因此，在清朝年間以瓦當(dāng)作為壽禮饋贈(zèng)他人頗為盛行。也有不少文人以瓦當(dāng)祝壽為題材的創(chuàng)作詩文，可謂風(fēng)雅之極。

　　瓦當(dāng)?shù)谋Ｗo(hù)與創(chuàng)新

　　瓦當(dāng)外形與銅鏡相似，突出的乳釘和周緣，高低不平的當(dāng)面，想要椎拓并不容易。由于瓦當(dāng)?shù)某叽绮淮?，文字較少，紋飾也不復(fù)雜，因而翻刻便成為一種常見的權(quán)宜之策。多在棗木和磚石上摹刻，但棗木因質(zhì)地不同，筆道容易失真，相比之下，用舊磚摹刻瓦當(dāng)文字及紋飾后翻拓，則較易逼真。

　　瓦當(dāng)還常被改制成硯臺(tái)，作為文房雅玩之物。以瓦制硯，由來已久，早在宋朝就出現(xiàn)了瓦當(dāng)硯的記載。制作瓦當(dāng)硯，要割去筒身，只用瓦頭，將無文字或花紋一面磨平做硯堂。其實(shí)在某種程度上，這種行為也可視為對(duì)古物的一種破壞。瓦當(dāng)還有被改制成臂擱，瓦當(dāng)文字也成為一種重要的裝飾圖案，可以印制成箋紙，繪作屏風(fēng)，拓于扇面，或摹鐫于印石。瓦當(dāng)賞玩的趣味，可謂是已經(jīng)完全占據(jù)了收藏的主流。